Se podría decir que la minería es la columna vertebral del sector manufacturero e infraestructura.
La minería es el proceso de extracción de minerales de la tierra. Requiere tecnología de punta, mano de obra calificada, aprobaciones gubernamentales y mucho más. Pero, ¿cuáles son exactamente estos minerales que los mineros están extrayendo? Bueno, están concentrados en depósitos naturales de roca y sedimento, conocidos como minerales. Y cuanto mayor sea la calidad del mineral, más concentrados estarán los minerales deseados.
Por ejemplo, la magnetita es el mejor mineral para la extracción de hierro, con un contenido total de hierro que oscila entre el 68-71%.
Pero, la minería no es la única forma en que los mineros pueden extraer minerales de la superficie de la tierra. Hay otro proceso similar a la minería – La extracción de canteras. Este proceso extrae minerales principalmente para materiales de construcción, como grava, arena y caliza. La extracción de canteras suele estar asociada con minas a cielo abierto, minas de casta abierta y excavación de depósitos superficiales.
Demanda global y extracción
El mundo está evolucionando hacia convertirse en un mundo inteligente y también aumenta la demanda de energía. Con un enfoque en la energía limpia, estamos viendo un aumento significativo en la necesidad de metales. Según el Fondo Monetario Internacional, ‘Un típico paquete de baterías de vehículos eléctricos, por ejemplo, necesita alrededor de 8 kilogramos (18 libras) de litio, 35 kilogramos de níquel, 20 kilogramos de manganeso y 14 kilogramos de cobalto. Del mismo modo, las estaciones de carga requieren cantidades sustanciales de cobre. Y para la energía verde, los paneles solares usan grandes cantidades de cobre, silicio, plata y zinc. Al mismo tiempo, las turbinas eólicas necesitan mineral de hierro, cobre y aluminio.’
El hierro, el aluminio y el cobre están entre los metales más extraídos en el mundo. Y no es sorprendente que algunas de las empresas mineras más grandes, como BHP, Rio Tinto, Glencore y Vale, estén a la vanguardia de estas operaciones mineras significativas y extensas.
Pero también debemos considerar el impacto de esta demanda creciente de minerales en el medio ambiente. La minería puede tener consecuencias ambientales significativas, desde la contaminación del agua hasta la erosión del suelo. Es esencial que estas operaciones se realicen de manera sostenible para minimizar su impacto en el medio ambiente.
Así que, a medida que avanzamos hacia un futuro energético más limpio, debemos ser conscientes del impacto que tiene en el mundo que nos rodea. Necesitamos equilibrar la necesidad de minerales con la necesidad de proteger nuestro planeta.
Métodos mineros principales
La minería se realiza utilizando diferentes métodos. Cada método está especialmente diseñado para extraer minerales y metales específicos de la tierra. Los cuatro métodos de minería principales son:
- Minería a Cielo Abierto: Este método es uno de los más rentables que es útil para extraer una amplia gama de minerales. Implica la eliminación de la capa superior de suelo y roca para acceder a los recursos valiosos debajo. La minería a cielo abierto es un método que hemos estado utilizando durante siglos, y continúa evolucionando con nuevas tecnologías y prácticas.
- Minería Subterránea: Este método trabaja en las profundidades bajo la superficie para extraer metales valiosos como la plata y el plomo. Es un poco más caro que la minería a cielo abierto, pero vale la pena cuando se considera el valor de los minerales que se están extrayendo.
- Minería de Placer: Este método se utiliza para tamizar sedimentos fluviales en busca de minerales valiosos como el oro, los diamantes, el platino, etc.
- Minería In-situ: Este método utiliza ciencia y tecnología para extraer metales como el uranio. Implica disolver los minerales donde se encuentran, bombearlos a la superficie y procesarlos para extraer metal puro.
Cómo seleccionar un método de minería ideal
Un método de minería no se adapta a todos los tipos de minería. Hay varios factores:
- ¿Qué tipo de mineral se quiere extraer?
- ¿De dónde se extrae el mineral?
- ¿Está permitida la actividad minera en el área decidida por el gobierno?
- ¿Se adapta el método de minería a las normativas regulares?
- ¿Qué grado de mineral se supone que debe ser extraído?
Y muchos más…
En resumen, cada depósito es único y requiere una consideración cuidadosa para determinar el método de extracción más efectivo y eficiente. Así, el mejor método de minería suele ser aquel que se adapta a las cláusulas económicas, técnicas, ambientales y de productividad.
Extracción de metales
La minería puede ser esencial para la producción de metales que son necesarios para la vida moderna, pero no está exenta de consecuencias. El proceso de extracción de minerales de la tierra genera grandes cantidades de desechos y contaminación.
La iniciación de la minería implica despejar la vegetación, triturar, volar y moler, lo que puede generar grandes cantidades de polvo en el aire, planteando riesgos para la salud de los trabajadores y las comunidades cercanas.
El proceso de extracción en sí implica varios pasos, como la concentración, calcinación, tostado y fundición, que también pueden contribuir al impacto ambiental de la minería.
Además, se utilizan procesos de licuación, refinación en fase vapor, destilación, electrólisis y refinación por zonas para obtener metales puros, pero incluso estos procesos pueden generar sus propias formas de desechos y contaminación.
La industria minera genera enormes cantidades de desechos, incluidos estériles, relaves, escoria, aguas residuales y desechos gaseosos. Debemos tomar medidas para reducir el impacto ambiental de la minería y encontrar formas más sostenibles de obtener los metales que necesitamos para la vida moderna.
Consecuencias de la minería: contaminación
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Con el aumento de las industrias mineras y los métodos de minería, el medio ambiente y la salud de las personas están sufriendo. Junto con ello, la contaminación o las emisiones de contaminantes son altas.
La minería es una industria contaminante. Afecta significativamente la calidad de la tierra, el agua, el aire y el suelo a través de una contaminación severa. También impulsa el cambio climático y la pérdida de biodiversidad.
Principal contaminante del aire en la industria minera incluye polvo como material particulado y gases de varios procesos como la fundición. El polvo es el contaminante del aire más significativo en la industria minera, liberado de varias fuentes y mecanismos como:
- Desmonte de tierras
- Eliminación de la capa superior de suelo (durante la apertura de nuevas minas)
- Eliminación del cuerpo mineral/mineral
- Perforación
- Explosión
- Trituración
- Clasificación
- Procesamiento del mineral
- Carga y descarga de material en el sitio
- Transporte posterior fuera de los sitios
Además, la acción del viento que afecta las pilas de material, los relaves secos, las áreas mineras expuestas y los vertederos genera un polvo significativo.
El aire en las minas puede estar contaminado por gases como NOx, SOx, metano, sulfuro de hidrógeno, monóxido de carbono, y exceso de dióxido de carbono. Debido a la falta de ventilación y la naturaleza confinada de las minas, los gases se acumulan. Estos gases crean un ambiente combustible, explosivo y tóxico dentro de las minas. A menudo se les llama Damps de Mina. Varios dams de mina son responsables de crear esta atmósfera venenosa – damp quemado, damp negro, damp blanco y damp apestoso.
Además, debido a los constantes procesos de perforación, trituración y voladura, hay un exceso de ruido contaminación, especialmente en minas subterráneas. Esto puede causar pérdida auditiva temporal o permanente a los mineros.
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¿Afecta la minería a la salud de los mineros?
La respuesta directa es sí. Los mineros están expuestos a una cantidad significativa de polvo y gases que conducen a enfermedades respiratorias.
Con la exposición prolongada en minas a cielo abierto y subterráneas, se encuentra neumoconiosis clásica inducida por sílice en mineros envejecidos.
Los peligros significativos que resultan de la exposición a relaves y vertederos de desechos mineros en funcionamiento y abandonados son el dióxido de azufre y PM cargado de metales provenientes de emisiones de fundición y polvo arrastrado por el viento.
Por lo tanto, los niños que viven en asentamientos cercanos o en la trayectoria de los vientos predominantes de los vertederos mineros abandonados documentaron las concentraciones máximas de metales en sus cuerpos.
Normas gubernamentales
La participación del gobierno juega un papel significativo en la regulación del sector minero. También se enfatiza en el Informe de Sostenibilidad sobre el Sector Minero publicado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Referirse a: Directrices de medio ambiente, salud y seguridad para la fusión y refinación de metales básicos (Normas de emisión de aire para la fusión y refinación de níquel, cobre, zinc, plomo y aluminio) por la Corporación Financiera Internacional (Grupo del Banco Mundial).
Normas específicas según lo prescrito por la Junta Central de Control de Contaminación de India:-
- En el caso de procesos de calcinación (por ejemplo, plantas de aluminio), los hornos, etc. la emisión de PM debe estar dentro de 350 mg/Nm3
- Para plantas de cemento, el polvo total (de todas las secciones) debe ser de 400 mg/Nm3 y 250 mg/Nm3.
- Se permitirán emisiones de PM de hasta 400 mg/Nm3 durante la inyección de oxígeno en el caso de plantas integradas de acero y hierro.
- En el caso de unidades de trituración de piedra, el valor de contribución de PM suspendido a una distancia de 40 metros de la unidad controlada e aislada en el grupo debe ser menor de 600 mg/Nm3. Estas unidades también deben adoptar las siguientes medidas:-
- Sistemas de contención y supresión de polvo
- Construcción de muros rompe vientos
- Construcción de caminos pavimentados dentro de las instalaciones
- Limpieza regular y humedecimiento del suelo
- Cultivar un cinturón verde a lo largo de la periferia
Informe de sostenibilidad en el sector minero
La Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible tiene 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible en su núcleo. Las actividades de los 17 ODS están relacionadas con el sector minero en algún nivel. Sin embargo, los más relevantes son el ODS 8 (trabajo decente y crecimiento económico) y el ODS 12 (consumo y producción responsables).
La información sobre sostenibilidad es una herramienta eficiente para transferir información sobre medidas de desempeño ambiental, social, económica y de gobernanza de las empresas mineras a sus partes interesadas.
- Las empresas mineras y los gobiernos pueden considerar tecnologías modernas como monitores de calidad del aire para la minería para rastrear el impacto social y ambiental de las operaciones mineras. Esto puede ayudar a transferir información de las empresas mineras al gobierno, como para informes de ODS, y a otras partes interesadas, como las comunidades locales. Los Principios de Datos Abiertos son una herramienta emergente para que los gobiernos adopten y mejoren la compartición de información.
- Las Iniciativas Voluntarias de Sostenibilidad se forman para mejorar la sostenibilidad y la transparencia de los diferentes actores en la cadena de suministro mineral.
- Los gobiernos pueden mejorar el vínculo entre la Evaluación de Impacto Ambiental y la información reportada en la información sobre sostenibilidad de las empresas mineras.
- Al evaluar la viabilidad de un proyecto minero, la parte interesada debe adoptar un enfoque integrado teniendo en cuenta el medio ambiente.
Palabras finales
Dado que la minería es una industria importante de la constitución global y la contaminación es inevitable en la minería, la única forma de promover una minería sostenible es:
- Cumplir regularmente con el gobierno
- Instalar monitores de calidad del aire inteligentes y robustos para la minería
- Automatizar los métodos de supresión de polvo
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